Los grupos de alimentos: guía para familias y maestros

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Los grupos de alimentos son una forma práctica de hablar con los niños sobre la variedad: no se trata de alimentos “buenos” o “malos”, sino de familias de alimentos que aportan cosas distintas. Esta guía explica los grupos que usan hoy las recomendaciones federales de Estados Unidos y da ideas para enseñarlos en casa o en el salón de clases.

¿Cuáles son los grupos ahora?

En enero de 2026, el gobierno federal publicó las Dietary Guidelines for Americans, 2025–2030 (las guías alimentarias federales para 2025 a 2030, disponibles solo en inglés). Su guía de porciones diarias organiza los alimentos en seis grupos:

1. Verduras
2. Frutas
3. Alimentos con proteína
4. Lácteos
5. Granos integrales
6. Grasas saludables

Muchas escuelas todavía usan materiales de MiPlato (MyPlate, el ícono federal de 2011 a 2025), que tenía cinco grupos. Los cambios principales son dos: “Granos” ahora es “Granos integrales”, y las “Grasas saludables” son un grupo propio. La imagen que acompaña las nuevas guías es una pirámide invertida, no un plato.

Cada grupo, con ejemplos

Verduras

Todas cuentan: verduras de hoja verde, verduras rojas y anaranjadas, frijoles, chícharos (arvejas) y lentejas, verduras con almidón como el elote o la papa, y otras más.

Ejemplos: brócoli, espinaca, zanahoria, calabacita, nopales, chayote, bok choy, camote, tomate, pimiento.

Frutas

Frescas, congeladas, enlatadas o secas. Las guías recomiendan comer la fruta entera con más frecuencia y limitar el jugo, aunque sea 100 % jugo.

Ejemplos: mango, papaya, guayaba, plátano (banana), manzana, naranja, piña, fresas, uvas (cortadas para niños pequeños).

Alimentos con proteína

Incluye proteínas de origen animal y vegetal: carne, pollo, huevos, pescado y mariscos, frijoles, chícharos, lentejas, frutos secos (como nueces, almendras o maní), semillas y soya.

Ejemplos: huevo, pollo, pescado, frijoles negros o pintos, lentejas, garbanzos, tofu, crema de cacahuate o mantequilla de maní (untada en capa delgada).

Los frijoles y las lentejas aparecen tanto en Verduras como en Alimentos con proteína. ¡Es un buen tema para conversar con los niños!

Lácteos

Leche, yogur y queso. Los productos sin lactosa y algunas alternativas fortificadas también se mencionan como opciones. Las nuevas guías recomiendan lácteos enteros sin azúcares añadidos.

Hay una diferencia entre fuentes: la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) todavía recomienda leche descremada o al 1 % para niños de 2 a 5 años. Si tiene dudas sobre qué leche darle a su hijo, pregúntele a su pediatra.

Ejemplos: leche, yogur natural, queso fresco, queso cheddar, kéfir.

Granos integrales

Un grano integral conserva todas las partes del grano. Las guías piden dar prioridad a los granos integrales y reducir mucho los carbohidratos refinados, como el pan blanco y muchos productos empacados.

Ejemplos: avena, arroz integral, pan de trigo integral, quinoa, cebada, palomitas de maíz (para niños mayores).

Grasas saludables

Las guías mencionan fuentes de alimentos enteros como el aguacate, las aceitunas, los frutos secos y las semillas, el pescado, los huevos y los lácteos enteros, y recomiendan usar aceite de oliva para cocinar.

Ejemplos: aguacate, aceite de oliva, aceitunas, semillas de girasol o de calabaza (pepitas), para niños mayores.

Cómo enseñarlo a los niños

De 4 a 6 años: ver, nombrar y clasificar

• Use las tarjetas de los grupos de alimentos: los niños dibujan cada alimento y lo ponen en el grupo correcto.
• Juegue “¿De qué color es?” con frutas y verduras. Pruebe la actividad Colores de frutas y verduras.
• Al servir la comida, pregunte: “¿Qué grupos ves en tu plato?” Sin presión para comer.

De 7 a 9 años: comparar y conversar

• Clasifiquen juntos las compras del supermercado. Vea Juegos en el supermercado.
• Busquen alimentos que caben en más de un grupo (frijoles, frutos secos, huevos).
• Hablen de los platillos de la familia: ¿qué grupos hay en un pozole, un arroz con gandules o un caldo de res?

De 10 a 12 años: planear y leer etiquetas

• Pidan a los niños que planeen un día de comidas con variedad de grupos, pensando en toda la semana y no solo en un plato.
• Lean juntos la lista de ingredientes para buscar la palabra “integral” (en inglés, whole).
• Comparen el estilo de MiPlato con la nueva pirámide invertida: ¿qué cambió y por qué creen que cambió?

Consejos para familias

• La variedad se ve en la semana, no en cada comida. No todos los platos tienen que tener los seis grupos.
• Sin presión. La AAP aconseja no forzar, sobornar ni castigar a los niños para que coman, y servir una sola comida para toda la familia que incluya al menos un alimento que el niño ya acepte.
• Muchas oportunidades. Un niño puede necesitar muchas probadas, a veces 8 a 10 o más, antes de aceptar un alimento nuevo.
• Congelado y enlatado también cuenta. Las frutas y verduras congeladas o enlatadas con poca o nada de azúcar añadida son opciones económicas y nutritivas.

Seguridad: Si incluye comida en una actividad, pregunte primero por alergias. Para menores de 4 años, la AAP recomienda cortar los alimentos en trozos de no más de media pulgada (poco más de 1 cm) y evitar alimentos de alto riesgo como uvas enteras, frutos secos (nueces, cacahuates o maní, almendras) y semillas, palomitas de maíz y trozos de zanahoria cruda. Los niños deben comer sentados y con supervisión.

Para saber más

• Lavado de manos para niños
• Limpiar, separar, cocinar y enfriar
• Conversaciones a la hora de comer
• Versión en inglés: Food Groups for Kids: A Parent and Teacher Guide