Nota sobre esta página: Este contenido se preparó con ayuda de inteligencia artificial (IA) y fue revisado por IA. No lo ha revisado un traductor profesional ni un profesional de la salud. Las páginas oficiales de FoodSafety.gov que usamos como fuente están en inglés; no encontramos una versión oficial en español disponible.
Las enfermedades transmitidas por alimentos se pueden prevenir con cuatro pasos sencillos que recomienda el gobierno federal: limpiar, separar, cocinar y enfriar. Son pasos que toda la familia puede aprender, y los niños pueden ayudar con muchos de ellos según su edad.
La FDA explica que los niños menores de 5 años tienen un riesgo alto de enfermarse por alimentos contaminados, así que estos pasos son especialmente importantes en casas con niños pequeños.
Seguridad: Antes de que los niños ayuden a preparar o probar comida, pregunte por alergias a los alimentos (también de los niños que estén de visita) y siga el plan de alergias de cada niño.
1. Limpiar
Los gérmenes pueden sobrevivir en las manos, las tablas de cortar, los utensilios y las mesas.
- Lavarse las manos con agua y jabón, frotando por lo menos 20 segundos, antes, durante y después de preparar comida y antes de comer. Vea Lavado de manos para niños.
- Lavar tablas, platos, utensilios y mesas con agua caliente y jabón.
- Enjuagar frutas y verduras bajo el chorro de agua, sin jabón ni productos especiales. Las frutas y verduras firmes, como las papas o los melones, se pueden frotar con un cepillo limpio.
- No lavar la carne, el pollo, los huevos ni el pescado crudos. FoodSafety.gov indica que no se laven.
- Las verduras que dicen “prelavadas” no necesitan lavarse otra vez.
Qué pueden hacer los niños: lavarse las manos, enjuagar frutas y verduras, limpiar la mesa con un trapo limpio.
2. Separar
La carne, el pollo, los mariscos y los huevos crudos pueden pasar gérmenes a los alimentos que se comen sin cocinar.
- Use tablas y platos distintos para la carne, el pollo y los mariscos crudos, y otros para los alimentos listos para comer, como frutas, verduras o pan.
- Lave todo lo que haya tocado carne cruda, huevos crudos o harina cruda.
- Guarde los huevos en su caja, en la parte principal del refrigerador (no en la puerta).
Qué pueden hacer los niños: ayudar a escoger la tabla correcta, guardar las frutas lejos de la carne cruda en las bolsas de compras.
3. Cocinar
Para saber si la comida llegó a una temperatura segura, FoodSafety.gov recomienda usar un termómetro de cocina en la parte más gruesa del alimento.
En Estados Unidos, los termómetros y las recetas suelen usar grados Fahrenheit (°F). Aquí damos también los grados Celsius (°C), como lo hace FoodSafety.gov. Revise qué escala marca su termómetro.
Temperaturas internas mínimas seguras, según FoodSafety.gov:
| Alimento | Temperatura interna |
|---|---|
| Pollo, pavo y toda ave (entera o molida) | 165 °F (74 °C) |
| Carne molida (res, cerdo) y salchichas | 160 °F (71 °C) |
| Cortes enteros de res, cerdo, ternera o cordero (bistecs, chuletas, asados) | 145 °F (63 °C) y reposar 3 minutos |
| Pescado | 145 °F (63 °C), o hasta que esté opaco y se separe fácil con un tenedor |
| Platillos con huevo | 160 °F (71 °C) |
| Sobras de cualquier tipo y platillos al horno tipo casserole | 165 °F (74 °C) |
- Mantenga la comida caliente a 140 °F (60 °C) o más. El rango entre 40 °F (4 °C) y 140 °F (60 °C) se conoce como la “zona de peligro” para los alimentos.
- Al usar el microondas, caliente hasta 165 °F (74 °C) y respete el tiempo de reposo.
Seguridad: No prueben masa ni mezclas crudas (de galletas, pasteles, panqueques o pizza). Según los CDC, la harina cruda y los huevos crudos pueden tener gérmenes. Tampoco usen masa para jugar hecha en casa con harina cruda. Lea más en la página de los CDC Harina y masa crudas.
Qué pueden hacer los niños: los de 9 a 12 años pueden leer el termómetro con un adulto. Los adultos manejan la estufa, el horno y la comida caliente. Para más ideas por edad, vea kitchen jobs by age (en inglés).
4. Enfriar
El frío retrasa el crecimiento de los gérmenes.
- El refrigerador debe estar a 40 °F (4 °C) o menos, y el congelador a 0 °F (−18 °C) o menos.
- No deje los alimentos perecederos fuera del refrigerador más de 2 horas, o más de 1 hora si hace más de 90 °F (32 °C) (por ejemplo, en un carro caliente o en un pícnic de verano).
- Descongele en el refrigerador, nunca sobre la mesa de la cocina.
- Congelar no mata los gérmenes.
Qué pueden hacer los niños: ayudar a guardar las compras frías primero, revisar el termómetro del refrigerador, poner las sobras en recipientes con tapa. Para los almuerzos escolares, vea storing leftovers and lunchbox safety (en inglés).
Un juego para practicar: “¿Limpiar, separar, cocinar o enfriar?”
Escriba situaciones en tarjetas y pida a los niños que digan qué paso corresponde:
- “Llegamos del supermercado con leche y yogur.” (Enfriar)
- “Vamos a picar lechuga y ya cortamos pollo crudo en esa tabla.” (Separar: usar otra tabla o lavarla bien)
- “Las manos están pegajosas después de jugar.” (Limpiar)
- “La sopa de anoche se va a recalentar.” (Cocinar: a 165 °F [74 °C])
- “Sobró arroz de la cena hace una hora.” (Enfriar: guardarlo pronto)
Para niños mayores, pueden hacer un póster familiar con los cuatro pasos y pegarlo en el refrigerador.
Para saber más
- Lavado de manos para niños
- Los grupos de alimentos
- Versión en inglés: Clean, Separate, Cook, Chill for Families
Fuentes
- FoodSafety.gov (U.S. Department of Health and Human Services). 4 Steps to Food Safety (en inglés). Consultado el 2026-11-12.
- FoodSafety.gov (U.S. Department of Health and Human Services). Cook to a Safe Minimum Internal Temperature (en inglés). Consultado el 2026-11-12.
- Centers for Disease Control and Prevention. About Handwashing (en inglés). Consultado el 2026-11-12.
- Centers for Disease Control and Prevention. Harina y masa crudas. Consultado el 2026-11-12.
- U.S. Food and Drug Administration. People at Risk of Foodborne Illness (en inglés). Consultado el 2026-11-12.