Conversaciones a la hora de comer: preguntas para la familia

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La mesa es un buen lugar para ponerse al día, reírse y escuchar lo que piensan los niños. No tiene que ser la cena, no tiene que durar mucho y no hay que hablar de comida. El desayuno con prisa, la merienda después de la escuela o la comida del domingo en casa de los abuelos también cuentan.

Lo que aprenden los niños

• A esperar su turno para hablar y a escuchar
• A poner en palabras lo que sienten y piensan
• A hacer preguntas y a interesarse por los demás
• Que la mesa es un lugar tranquilo, sin presión para comer

Antes de empezar

• Que sea ligero. Lo importante es convivir. Si una pregunta no funciona, ríanse y pasen a otra.
• Deje los comentarios sobre la comida para otro momento. Frases como “¿Por qué no te comes las verduras?” suelen acabar con la plática. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) aconseja no presionar, sobornar ni castigar a los niños por la comida, y dejar que el hambre del niño marque cuánto come.
• Los adultos también contestan. A los niños les encanta saber que un adulto también tuvo un día chistoso o difícil.

Cómo hacerlo

1. Creen una costumbre. Por ejemplo, el más pequeño saca una pregunta del frasco, o cada quien escoge a quién le toca contestar.
2. Haga una pregunta y espere. Espere un poquito más de lo normal. Muchos niños necesitan pensar.
3. Siga el hilo. “¿Y qué pasó después?” o “¿Cómo te sentiste?” llevan más lejos que una pregunta nueva.
4. Siempre se vale decir “paso”. O “pregúntame al rato”.
5. Paren cuando todavía es divertido. Dos o tres buenas preguntas son suficientes.

Preguntas para probar

Pueden escribirlas en papelitos y guardarlas en un frasco en la mesa.

Para los más pequeños (3 a 6 años)

• Si fueras un animal en la mesa hoy, ¿cuál serías?
• ¿Qué te hizo reír hoy?
• ¿Qué cosa suave, qué cosa ruidosa y qué cosa chiquita viste hoy?
• Si inventaras un color nuevo, ¿cómo se llamaría?
• Si tu juguete favorito pudiera hablar, ¿qué nos contaría?

Para niños de 6 a 9 años

• ¿Qué hiciste hoy que te dio orgullo?
• Si inventaras un día de fiesta, ¿qué haríamos ese día?
• ¿Quién fue amable contigo hoy? ¿Con quién fuiste amable tú?
• Si pudieras visitar cualquier lugar por un día, ¿adónde irías?
• Si mandaras en la casa por un día, ¿qué regla pondrías?

Para niños de 9 a 12 años

• ¿Sobre qué cosa cambiaste de opinión este año?
• Si pudieras hacerle una pregunta a alguien de la historia, ¿a quién y qué le preguntarías?
• ¿Qué te gustaría aprender a hacer? ¿Cómo empezarías?
• ¿Cuál es el mejor consejo que te han dado?
• ¿Qué historia de la familia te gustaría que no se olvidara nunca?

Sobre la comida, con curiosidad y sin presión

• ¿A qué te recuerda esta comida: a un lugar, a una persona, a una fiesta?
• ¿Qué receta de la familia te gustaría aprender primero? ¿Quién te la enseñaría?
• Si inventaras un platillo, ¿cómo se llamaría?

Las pantallas en la mesa, con calma

La AAP sugiere mantener la televisión y los teléfonos lejos de la mesa, para que la atención esté en la comida y en la familia. Funciona mejor como costumbre de todos que como regla solo para los niños:

• Los adultos también dejan el teléfono en otro cuarto.
• Prueben con una canasta para los teléfonos, o empiecen con una sola comida al día sin pantallas.
• Si alguien trabaja de noche, o si ver un programa juntos es una tradición familiar, no se preocupe. Una merienda corta sin pantallas también cuenta.

Opciones inclusivas y accesibles

• Niños tímidos o callados: Ofrezca opciones (“¿Tu día fue más soleado o más nublado?”) o deje que contesten señalando, dibujando o con el pulgar arriba o abajo.
• Niños neurodivergentes: Lo predecible ayuda. Use siempre la misma costumbre, avísele antes de la pregunta (“Cuando pasemos el arroz, te voy a preguntar sobre el recreo”) y permítale juguetes para las manos o pausas para pararse. Algunos niños platican más cuando están uno al lado del otro, en el carro o cocinando, que cara a cara.
• Niños que no quieren hablar: Jueguen “Veo, veo” con los colores de la mesa, o simplemente dejen que escuchen. Estar juntos ya es suficiente.
• Familias bilingües: Se vale contestar en cualquier idioma. Los niños pueden enseñarle una palabra nueva a toda la familia.
• Días difíciles: Si el niño está molesto o triste, olvídense de las preguntas. Lo importante es acompañarlo.

Más fácil o más difícil

• Más fácil: Preguntas de “esto o aquello”: “¿Una fiesta en la luna o un pícnic en el fondo del mar?”
• Más difícil: Los mayores escriben preguntas nuevas para el frasco o hacen de “anfitriones” que siguen el hilo de la plática.

Versión en inglés: Mealtime Conversation Starters for Families. Ahí encontrará también unas tarjetas para imprimir, por ahora solo en inglés.